锂离子电池是一种二次电池（充电电池）它主要依靠锂离子在正极和负极之间移动来工作。在充放电过程中，Li+在两个电极之间往返嵌入和脱嵌：充电时，Li+从正极脱嵌，经过电解质嵌入负极，负极处于富锂状态；放电时则相反。
所谓锂电池，是以金属锂做负极活性物质的电池总称，而
锂离子电池是指以两种不同的能够可逆的嵌入和脱嵌锂离子的嵌锂化合物分别作为电池正极和负极的二次电池体系，锂电池和锂离子电池的相同点是在正极和电解质上，两种电池都采用金属氧化物和硫化物作为正极，而以有机溶剂-无机盐体系作为电解质。
锂电池和锂离子电池之间是一个发展的过程，锂电池是一类由锂金属或锂合金为负极材料的物质，化学反应为氧化还原反应，以后，索尼公司发明了以炭材料为负极，以含锂的化合物作为正极的锂电池，在充放电过程中，没有金属锂存在，只有锂离子，这就是锂离子电池。
严格意义上的锂电池和锂离子电池的工作机理是不一样的，锂电池是一次电池，又称为锂原电池，可以连续放电，也可以间歇放电，一部分锂电池可以作储备设施用电池，如在水力、风力、太阳能电站等方面的应用。而锂离子电池是二次电池，可以反复使用。
从使用角度来看，严格意义上的锂电池和锂离子电池也是不同的，锂电池的负极用金属锂，正极用MnO2、SOCl2等，20世纪70年代进入实用化后，主要在一些军事和民用小型电器中使用。
锂离子电池应用范围更加广泛，如：移动电话、摄像机、照相机、手提电脑等，大容量锂离子电池在电动汽车上的应用也已经进入产业化过程中。
从锂电池和锂离子电池的发展趋势来看，锂离子电池的应用领域不断扩大，而锂原电池的应用领域不断缩小。
锂电池和锂离子电池或许会在使用中被人们混淆，但有一个根本区别就是：锂离子电池反应时没有锂金属，只有锂离子在正负极间的运动。
因此，又被称为“摇椅式电池”，生活中可以尊重人们对锂电池和锂离子电池的习惯叫法，但这不妨碍人们理解二者的理论区别。
